Finalmente queda seleccionado en la lista final de 23 jugadores, tras una lesión ingresa en el segundo tiempo de la derrota 2 por 1 frente a Japón en el debut mundialista, en el segundo partido sale como la figura en la goleada 3 por 0 sobre Polonia donde hace dos asistencias, sale lesionado en el primer tiempo de la victoria por la mínima frente a Senegal sellando la clasificación, finalmente caen eliminados en octavos de final por tiros desde el punto penal frente a Inglaterra, James vio el partido desde la gradas al no ser convocado. Al finalizar su primera temporada realizó un total de 17 goles y 18 asistencias, que le valieron para el 15 de junio ser incluido en el once ideal de la temporada junto a su compañero de equipo Cristiano Ronaldo, siendo el centrocampista con más goles y asistencias del campeonato. Inicialmente se temió que no pudiera presentarse en el segundo partido de su país contra Paraguay pero se recuperó a tiempo para comenzar el partido y marcando el primer gol en la victoria por 2-1 que selló a su equipo un lugar en los cuartos de final del torneo. Debido a su actuación en el Oporto, James ofició como diez en los partidos del torneo.

James fue convocado para representar a Colombia en la Copa América 2015 en Chile, donde su equipo fue eliminado el 27 de junio 5-4 en penales luego del empate a cero goles por los eventuales finalistas, la selección argentina. Serían eliminado en semifinales luego de caer 2 por 0 con Chile, quedarían en el tercer puesto del torneo al ganarle por la mínima al anfitrión Estados Unidos. James fue convocado a la selección sub-20 de Colombia en el Torneo Esperanzas de Toulon por el técnico Eduardo Lara, de la cual se le dio el brazalete de capitán en lugar de Juan David Cabezas, quien lo fue en el Torneo sub-20 Sudamericano de Perú. Posteriormente anotó dos tantos en los octavos de final frente a Uruguay (uno de ellos elegido como el Mejor Gol del Mundial) y un tanto en los cuartos de final frente a Brasil, convirtiéndose así en el jugador colombiano con más goles (6) en las copas del mundo superando a Bernardo Redín y a Adolfo Valencia quienes lograron 2. La leyenda argentina Diego Maradona argumentó que James debería haber ganado el premio del torneo Balón de Oro en lugar de Lionel Messi. Posteriormente, y a pesar de no tener la experiencia que muchos periodistas de Colombia creían necesaria, James Rodríguez terminó dando su paso a la selección absoluta, tras recibir la merecida convocatoria por parte de José Pekerman, gracias a sus buenas actuaciones tanto en el Oporto como en la misma selección juvenil.

El 28 de septiembre de 2018 regresó a la selección de Colombia al ser convocado por Arturo Reyes para los partidos ante Estados Unidos y Costa Rica. James, durante su paso por la selección sub-20, demostró ser un líder, camiseta juventus 2023 tomando las riendas del equipo juvenil. Gracias a la gran temporada de James, sería incluido en el Once Ideal de la Ligue 1 junto a su compañero de equipo Kurzawa, siendo el jugador más joven de la lista con solo veintidós años. El 30 de mayo quedó seleccionado en la lista final de 23 jugadores que disputarían la Copa América 2019 en Brasil. ↑ «Sin Falcao, Pekerman confirmó la lista de los 23 convocados de Colombia al Mundial». En 2012 fue convocado por el nuevo entrenador José Pékerman a un juego amistoso contra la selección mexicana, que terminó 2-0 para Colombia. Con este equipo empezó siendo suplente debido a que el director técnico Claudio Ranieri exclamaba que James tenía un problema de mentalidad debido a que su juego no era muy defensivo y no se ajustaba al esquema de Ranieri, finalmente luego de unos partidos en los cuales James brilló por sus actuaciones dando asistencias claras para sus compañeros y colaborando en defensa, se ganaría la titularidad en el equipo.

El verano siguiente, James se unió al equipo de Colombia para la Copa América Centenario y fue nombrado capitán del equipo. Y frente a Perú anotó el único gol de Colombia en la victoria 1 a 0, convirtiéndose en la figura del partido. Debutó de manera oficial el 9 de septiembre en la derrota 2-0 frente a TSG 1899 Hoffenheim entrando al minuto 78 por Thomas Müller. El 7 de septiembre de 2020 se hizo oficial su traspaso al Everton Football Club, dirigido por Carlo Ancelotti, entrenador que ya le dirigió en diversas etapas de su carrera. El 24 de mayo de 2013, se conoció su fichaje por la Association Sportive de Monaco Football Club firmando un contrato por cinco años. El 12 de septiembre jugó su primer partido de titular en la goleada 3 por 0 sobre el Club Anderlecht por la Champions League jugando 85 minutos. El colombiano abrió el marcador a los 10 minutos pero el conjunto portugués terminó perdiendo 3 a 1 ante el Zenit de San Petersburgo. El 23 de abril marcó su primer gol en un clásico en la derrota 2-3 frente al Barcelona en el Estadio Santiago Bernabeu siendo el primer colombiano que logra marcar en un clásico, tres días después volvió a marcar doblete en la goleada 6-2 como visitantes en casa del Deportivo La Coruña, y una semana después volvió a marcar doblete como visitante contra el Granada.